Ferdinand-Joseph Harfeld

OPINIONS CHINOISES SUR LES BARBARES D'OCCIDENT

Librairie Plon-Nourrit et Cie, Paris, 1909, VIII+308 pages.

Opinions d'un lettré éclairé — Découverte de l'Europe par un fils de Han — Opinions d'un lettré agressif — Opinions d'un Boxer

• Avant-propos : Diverses missions techniques, études de mines et reconnaissances de voies ferrées, dont je fus chargé en 1902, m'ont amené à parcourir, pendant quatre ans, la plupart des provinces centrales et méridionales de l'Empire du Milieu.
  Au cours de ces voyages, je fus mis en rapport avec de nombreux Chinois, et la curiosité qu'ils excitèrent tout d'abord en moi devint bientôt un intérêt très vif pour ce peuple, dont la civilisation, fort avancée pourtant, est si différente de la nôtre.
  J'ai essayé de comprendre l'âme chinoise et voulu me rendre compte des raisons qui font naître la xénophobie dont elle est saturée.

• Je crois utile d'exposer les griefs chinois. Peut-être ainsi pourrait-on atténuer leur acuité ; peut-être même quelques-uns d'entre eux disparaîtront-ils complètement. En tout cas, un fait est positif : ce sont des fautes presque toujours identiques qui soulèvent périodiquement, avec des cris de passion et de rage, une population en réalité paisible et pacifique.
  Tous les massacres qui ont marqué de taches sanglante l'histoire de la Chine, pendant les cinquante dernières années, résultent des mêmes causes et présentent les mêmes phases. L'étude de la genèse et du développement de ces drames cruels permettra d'en éviter le renouvellement trop fréquent.

• Mes recherches ont été ardues, car le fils de Han ne se livre guère. Peut-être ne les aurais-je pas menées à bien si je n'avais trouvé l'aide précieuse d'un lettré intelligent et droit, qui se rendait compte de leur utilité.
  J'ai choisi dans le peuple chinois des types caractéristiques, représentés par des personnages dont j'ai modifié le nom, mais dont je puis affirmer l'existence. Je les ai vus, je leur ai parlé. Tous ceux qui ont voyagé en Chine les reconnaîtront.
  Quant aux documents dont je me suis servi, ils sont originaux, et je les ai reproduits en serrant leur texte d'aussi près que possible.

Extraits : Privilèges, et violations de notre droit - Préséances et respect - Vous nous avez dicté des traités
L'Empereur et l'Impératrice sont avec nous ! On incendie les chapelles...
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Tous ces privilèges dont vous jouissez nous rappellent donc les violations de notre droit, et notre rancune s'accroît encore.

Je viens de dire que vous jugiez différemment les meurtres commis chez nous et chez vous. Est-il juste de rendre notre gouvernement responsable de la sécurité des étrangers ? Des meurtres isolés servent de prétexte à vos demandes de privilèges et d'indemnités.

Or, l'assassinat d'Alexandre II, de Lincoln, de Garfield, de Carnot, de Mac Kinley, de l'impératrice Elisabeth, de Nasr ed Din, des rois Humbert et Don Carlos, les crimes terroristes, le massacre des ouvriers italiens à la Nouvelle-Orléans, le chiffre des meurtres qui croît en Europe d'une manière inquiétante, prouvent que les polices les meilleures sont impuissantes à empêcher les attentats. Ces comparaisons, soulignées par nos journaux, accroissent l'irritation générale.

*

Enfin l'effet produit par votre ignorance complète de notre cérémonial achève de vous disqualifier. Il nous semble incroyable qu'on puisse ignorer ce qui nous fut enseigné de tout temps.

Pour moi, qui suis revenu de bien des choses, je me rends un peu compte de ce qui se passe en vous : énervement produit par l'échange de phrases convenues contre d'autres phrases convenues, mépris d'un code de cérémonial frivole à vos yeux, exagération de la valeur du temps. « Le temps est de l'argent », dites-vous. Sur ce point, comme sur tant d'autres, les fils de Han et les Occidentaux ne sont pas d'accord : la résultante de l'impatience et de la hâte, au milieu de nous, est une diminution de vitesse.

Mais, quelle que soit la cause de ce mépris de notre étiquette, il exalte en nous le sentiment de notre supériorité sur des gens qui, refusant d'observer les convenances, se rient du décorum et des usages reçus.

Le faste officiel nous est cher à nous, Orientaux. Nous ne pouvons comprendre qu'un chef d'État, le président Grant, se soit promené en veston dans les rues de Pékin. Mais veuillez vous rendre compte de nos impressions devant un cas plus banal. Imaginez qu'on annonce, dans une ville de l'intérieur, l'arrivée prochaine d'un consul général, à qui les traités donnent rang de taotaï. La foule monte sur les larges remparts de la ville pour voir arriver la procession du grand magnat étranger. Et voici le cortège somptueux qui s'approche. D'abord, un messager dont le portefeuille rouge contient les cartes de visite chinoises du consul. Puis, dans une chaise à quatre porteurs, un voyageur en vêtements négligés et poussiéreux. Enfin, quelques coolies qui portent des malles. C'est tout ! La curiosité devient une indifférence méprisante. Quelques heures plus tard, le consul est reçu par le préfet. Nous comparons, à part nous, le vêtement mandarinal flottant de soie brodée et notre tso i cérémonieux, avec la redingote étriquée et les saluts secs du consul en visite.

N'était notre politesse native, nous serions pris d'une vive hilarité. Bagatelles ! dites-vous. Cependant rien n'augmente plus sûrement notre mépris de l'étranger que le fait de ne pas se soucier de ces bagatelles.

Je ne pourrais énumérer tous vos manquements à notre étiquette ; ils sont innombrables. Ils nous choquent et vous déconsidèrent complètement à nos yeux. J'en cite au hasard : accepter sans de longues protestations la place d'honneur ; s'asseoir avant celui qui vous reçoit, obéissant ainsi à ses pressantes sollicitations ; rester assis s'il se lève un instant ; porter des lunettes en présence d'un supérieur ; les mettre, sans en demander la permission, pour lire un document, et les conserver, la lecture terminée ; présenter ou recevoir un livre, un document, une tasse, en se servant d'une seule main ; boire, avant qu'il soit temps de partir, le thé qui vous est servi ; omettre de se lever en même temps que l'amphitryon, quand les serviteurs remplissent pour la première fois votre coupe de vin ; tenir celle-ci par le fond, ou la vider complètement ; négliger de se régler sur le principal invité lorsqu'on sert le premier plat rôti, ou le premier bol de riz ; décliner de manger le ti tzé (rôti de porc) lorsque l'amphitryon fait présenter ce rôti découpé : tout cela constitue un manque d'égards impardonnable. C'est se disqualifier que de passer par l'entrée de droite de la porte ki linn mênn, lors d'une visite qui n'est pas faite à titre de subordonné. Les battants centraux s'ouvrent seulement lorsque le maître de la maison est prêt à recevoir le visiteur. Souvent l'attente est longue et l'étranger, impatienté et insuffisamment au courant des coutumes chinoises, commet la faute de passer par l'une des portes latérales, qui sont ouvertes.

Il est impertinent de regarder en face un homme d'un rang social supérieur au sien. Il est poli, au contraire, d'arrêter les yeux sur le bouton fermant en haut et à gauche la robe de soie.

Ne pas s'adresser à autrui en termes laudatifs, ne pas parler de soi-même en termes méprisants, sont considérés par nous comme une insolence notoire. Ne pas poser de questions sur l'âge, le revenu annuel, le nombre de fils, le but du voyage, le prix de divers ornements ; répondre par une simple affirmation ou par une simple négation, en ne répétant pas les termes de la question ; parler à un égal sans descendre de cheval ou de palanquin, sont autant d'infractions à la déférence que se doivent des gens bien élevés.

Et je ne fais qu'indiquer vos fautes les plus fréquentes. Étiquette ridicule ! dites-vous. Pas pour nous, et notre mépris frappe d'emblée celui qui ne se conforme pas à notre code de cérémonial.

Ce mépris devient une vive irritation en présence du langage agressif de vos journaux et de vos livres. Leur responsabilité est lourde dans les événements de 1900. Nous avons lu, la rage au cœur, The break up of China, de Lord Beresford, et China in decay, de Krauss.

Depuis des années déjà, vos journaux en Chine et en Europe dénonçaient «la pourriture chinoise» et proposaient le dépeçage de « l'homme jaune malade ». Les passages les plus significatifs avaient été, comme vous le pensez bien, traduits en notre langue. Nous avions vu sur vos cartes les futures zones d'influence et nous nous rappelions les paroles prophétiques de notre illustre philosophe Mêng Fou tze : « Ce que veulent les Barbares, c'est notre territoire. » La façon ouverte dont se discutait le partage prochain de notre pays eut son utilité ; elle montra les iniquités sans nom auxquelles on pourrait en venir un jour. Mais elle accentua encore les haines et la colère contre l'étranger. Elles furent bientôt portées à leur comble par la mainmise opérée sur des portions de notre territoire.

C'est alors que nos dirigeants, frémissant des blessures reçues et des humiliations subies, voulurent mettre fin à leur intolérable situation, et la croisade anti-étrangère commença.

Ne vous y trompez donc pas : pour nous, les Boxers, qui jouèrent un rôle prépondérant dans ce grand mouvement nationaliste, sont d'aussi bons patriotes que Guillaume Tell résistant au tyran Gessler.

Les Barbares ont bouleversé toutes les règles de la préséance et du respect. Croiriez-vous que, dans la rue, deux frères d'âge différent marchent à la même hauteur ?

Les femmes sont plus respectées que les hommes. Déjà la chose m'avait été dite, mais jamais je n'aurais cru que cette aberration fût si générale et si profonde. Ainsi, sur un trottoir étroit, l'homme cède toujours le pas à une créature inférieure. Le mari et la femme vont sans honte bras dessus bras dessous, ou épaule contre épaule, dans la rue ou les jardins publics, et personne ne sourit.

Un homme qui accompagne sa femme porte les paquets et personne ne raille. Voilà où en arrive l'homme qui n'a pas reçu les enseignements de Koung Fou tz et des sages.

Ce n'est pas tout : les hommes cèdent aux femmes la droite (place d'honneur en Occident) ; ils attendent à table qu'elles aient pris place, puis s'asseyent près d'elles, sont pleins d'attentions pour elles et ne fument pas en leur présence ; une bru dîne en même temps que son beau-père et est servie avant lui.

Des hommes font visite à des femmes et leur écrivent ; ils les saluent en se découvrant et en leur donnant la main. Il n'est pas mal vu de demander à quelqu'un comment se porte sa femme et de le prier de transmettre à celle-ci des hommages respectueux. C'est grotesque !

Dans les hôtels, qui ressemblent, soit dit en passant, à des palais princiers, les hommes et les femmes prennent ensemble leurs repas en public. Les femmes servent dans les magasins et elles voyagent seules.

Il semble que ces gens-là aient pris un malin plaisir à adopter en toutes choses le contraire de nos usages.

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Je n'en finirais pas de citer toutes les caractéristiques étranges des Fann kwei. Ils portent de lourdes chaussures dont le talon résonne sur le pavé. Combien j'aime mieux la démarche silencieuse des fils de Han, chaussés de bottes à hautes semelles d'étoffe blanche !

Les pieds des Barbares sont très grands ; leur race est moins fine et moins pure que la nôtre. Les délicieux kinn lienn n'existent pas, et ce n'est pas dans l'Ouest qu'on voit des chaussures de deux tseun de long.

Les Barbares enlèvent leurs chapeaux à l'intérieur, même en hiver, mais les gardent à l'extérieur, même en été ; se découvrir est une marque de respect.

La plupart des hommes portent les cheveux courts et ne les rasent pas sur le front, ce qui les fait ressembler à des prisonniers ou bien à des ng tsok. Cependant quelques artistes ou soi-disant tels portent la chevelure longue, ce qui fait sourire. C'est parmi les hommes et non parmi les femmes que la calvitie se constate le plus souvent.

Enfin, et ceci est un comble, de tout jeunes gens non mariés portent la moustache. Quand les femmes vont à la Cour, elles doivent se découvrir les épaules. Une poitrine développée et une taille fine sont considérées comme fort désirables ; aussi, dans le but d'amincir l'une et de bomber l'autre, une cage spéciale de fer appelée corset se porte sous la robe, mais les déformations qui en résultent sont très graves. Et dire que ces gens-là, ignorant ce qui est beau et bon, critiquent nos lis d'or !

Le sans-gêne de certaines femmes est inimaginable : on les voit porter pince-nez en public et cela ne cause aucun scandale, alors que sous le ciel nos magistrats leur feraient appliquer cent coups de semelle de cuir sur la bouche.

Chose curieuse, les modes varient constamment. Il faudrait un gros album pour peindre les variations absurdes de la coiffure et du vêtement depuis quinze siècles. C'est une preuve de versatilité et d'extravagance.

Une de nos élégantes qui aurait le malheur d'être pourvue d'une chevelure naturellement frisée se donnerait toutes les peines possibles pour lisser et laquer celle-ci. En Occident, au contraire les femmes ont recours aux artifices du coiffeur pour simuler les ondulations que la nature leur a refusées. Ces coiffures crêpées sont horribles.

Un de nos proverbes dit : « Le lion porte la crinière, le paon mâle la parure : une toilette simple est le propre de la femme. » Eh bien, en Europe ce sont les femmes qui dépensent le plus pour leur toilette. On est effrayé du prix d'une belle robe chez un « grand faiseur » et des sommes dépensées en parures de brillants et de perles par des femmes trop connues.

Les robes moulent le corps. Que les longues tuniques carrées et les larges pantalons de soie brodés sont plus décents et plus élégants !

En tenue de gala ou de soirée, les Yang kwei tz portent tous un habit semblable d'une coupe étrange. Chose incroyable et choquante : les domestiques sont autorisés à endosser le même vêtement de cérémonie.

Sur la tête se porte une sorte de tube, parfois à ressort, mais toujours hideux. L'élégant éventail, d'un emploi universel sous le ciel, n'est pas utilisé en Europe et ne fait point partie de l'équipement du soldat. Les manches des vêtements ne descendent pas sur les mains et celles-ci sont recouvertes de sacs de peau blanche, car les Barbares ont choisi pour les fêtes et les cérémonies cette lugubre couleur de deuil.

Partout l'on retrouve cette teinte de mauvais augure : les robes de femmes, les nappes, le linge, tout est blanc. Il me semble toujours que je vais entendre les cris des pleureuses et les modulations précipitées des lapa.

Les tao che me diront que c'est le moment de faire d'une façon invisible le charme conjurateur des trois cercles. Mais, quoi qu'il en soit, l'impression laissée par cette couleur funèbre est fort désagréable et favorise toutes les influences néfastes.

Combien nos tables de laque rouge ou noire et nos soies de couleurs vives sont plus gaies !

Dans le monde, des acteurs sont reçus et traités en gens de distinction. On fait fête à ces parias, exclus de nos examens, eux et leur descendance jusqu'à la troisième génération. Mes éminents frères aînés de la « cité Jaune » auront ici un sourire d'incrédulité, mais je répète que je n'invente rien.

L'assaut d'un buffet dans les grandes fêtes officielles donne une triste idée de l'étiquette. D'autre part, il est mal vu de cracher par terre et de montrer par des éructations combien il a été fait honneur au repas auquel on a été convié.

Ces Barbares sont un tissu de contradictions.

Quels divertissements étranges réjouissent les Barbares d'Occident ! Cela s'appelle : bals, danses, garden-party. Couple par couple, les invités quittent leurs sièges, le monsieur serrant la taille de la dame, qui peut être la femme d'un autre ; puis ils glissent, tournent, sautent, reculent, avancent, saluent, prennent des poses, se pavanent, s'inclinent, se cambrent. C'est étrange, extravagant, ridicule et choquant, et cela a l'air de les amuser beaucoup !

Une autre coutume ahurissante est une manière bizarre de se quitter ou de s'aborder. Les Barbares mettent les lèvres sur les joues de leurs parents et font un bruit comme s'ils dégustaient du chaohing au kwei hwa, ce vin de riz qui embaume l'olea fragrans, ou encore du ginseng, cette racine médicinale merveilleuse, confit dans du sucre de canne.

Leurs poètes — car ils ont des poètes — ont composé des ballades sur cette étrange coutume.

Un autre fait curieux que j'ai constaté en Occident est le grand nombre de « vieux garçons » et de « vieilles filles ». Le noble culte des ancêtres n'est pas en honneur et n'impose pas aux parents le devoir absolu de marier leurs fils aussitôt que possible. On ne voit pas en Europe, comme dans la Terre des Fleurs, des grand'mères de 30 ans. L'âge de mariage des vierges chinoises est 14 ans, ce qui signifie en réalité 13 ans, puisque nous comptons les années à partir de la conception. En Europe, au contraire, on se marie tard, et si l'épouse choisie ne donne pas à son mari toute satisfaction, le cas est fort grave, car les lois et la religion catholique rendent le divorce malaisé. De plus un homme ne peut avoir qu'une seule femme ; il est mal vu de prendre des concubines, même si l'on est assez riche pour se payer ce luxe. Les titres de deuxième épouse et de première concubine sont inconnus.

Les Barbares ne savent pas organiser leur vie d'une manière agréable.

[1840 :] Nous n'étions pas des guerriers et nous fûmes vaincus. Alors, quand vous avez découvert que nous ne sommes pas une puissance militaire, vous avez précipité les discussions et jeté le glaive dans la balance. Nous étions à votre merci, car tous les principes de notre éducation nous ont conduits à mépriser la profession des armes. Les troupes provinciales et impériales sont une police bien plus qu'une armée. Notre armement et notre marine retardent sur les vôtres. Nous allons être obligés de changer tout cela. La race aux cheveux noirs aura une armée et une flotte en vue de la guerre ; mais, au nom de cette civilisation dont vous parlez tant, nous considérons que c'est là un mouvement rétrograde. Nos sages disent avec Confucius : « Si le droit est le droit, pourquoi ne peut-il suffire ? Pourquoi doit-il avoir la force en croupe ? »... Mais vous êtes inaccessibles à ces raisonnements.

Vous nous avez dicté des traités ; des ports vous furent ouverts, Hongkong, qui vous avait été cédé comme station navale de ravitaillement, devint un centre de contrebande. La saisie d'un navire qui battait pavillon anglais, l'Arrow, ramena la guerre. De nouvelles stipulations nous furent imposées, origine, à leur tour, de troubles ultérieurs.

Or, vous, Barbares d'outre-mer, vous nous tenez ce langage étrange :
« Vos lois ne méritent pas le nom de lois, vos juges sont corruptibles à merci et rendent l'injustice; la torture est en honneur ; vos prisons sont des géhennes ; les châtiments sont atroces. Aussi enlevons-nous les nôtres à votre juridiction.
Mais nous savons qu'il y a beaucoup d'argent à gagner sur vos marchés ; ouvrez-les-nous. Vous nous accorderez, en outre, des privilèges dont vos nationaux ne jouiront pas, tels que les exemptions de likinn en transit.
Et malheur à vous si vous n'observez pas les traités qui consacrent les droits que vous avez dû nous reconnaître ! »

Ainsi vous pouvez violer impunément notre loi écrite ou coutumière. Vous pouvez, sans être justiciables de nos tribunaux, compromettre à jamais nos feng shui ! Abusant de ce privilège, vous n'avez pas cessé de nous nuire. Est-ce ainsi que vous appliquez l'enseignement de vos missionnaires ?

Quant à ceux-ci, leur présence est une insulte. Elle équivaut à la condamnation de notre conduite, de notre culte et de nos ancêtres.
Chaque kiao thou [chrétien converti] est un danger public, car il ne prend plus part aux pratiques natives et la vengeance des Génies irrités nous frappe de terribles fléaux.
Le résultat ? Il se résume ainsi : d'abord le missionnaire, puis l'enquête des consuls, puis la canonnière, à laquelle vous êtes si prompts à faire appel.

Que la charité de chacun s'exerce chez soi ! Nous n'avons pas besoin de vos hôpitaux et de vos asiles.

Enfin — et ici le vrai devient inimaginable — ces mêmes nations barbares, qui outragent le droit dans chacun des traités imposés à notre pays, ces mêmes nations barbares qui ignorent les maximes de Confucius et des anciens sages en en ce qui concerne la conduite des hommes les uns envers les autres dans cette vie, ces mêmes nations barbares viennent nous parler d'enseignement moral et de préparation à une existence ultérieure !

Nous ne voulons pas de votre idéal ! Avant de chercher à nous faire adopter une morale dont vous êtes vous-mêmes dépourvus, mettez vos actes d'accord avec les principes que vous prétendez nous imposer.

Introduire de force l'opium pour votre plus grand bénéfice et notre plus grand malheur, envoyer vos armées et vos flottes voler nos ports et nos provinces : sont-ce donc là des effets de la fameuse morale que vous prêchez ? Vous gaspillez de l'argent à distribuer des Bibles pour la rénovation du monde, mais vous ne vous faites pas scrupule de fouler aux pieds les feuilles portant des caractères chinois, symboles sacrés de la pensée humaine.

Voilà des années d'ailleurs que vous nous montrez vous-mêmes la distance qui sépare la théorie de la pratique. Vos excès de 1900 en ont fourni la dernière preuve. La plus grande partie du palais impérial et des palais des princes mandchous fut pillée et mise à sac. Prenant part à la curée, certains résidents de Pékin ont acquis pour rien ou presque rien de merveilleux ivoires, des laques et des bronzes incomparables, des cloisonnés sur or, des émaux sans prix, des sanguines millénaires.

Les havresacs de vos fantassins étaient bourrés de sycies. Parfois, la charge étant trop lourde, des sabots d'argent étaient jetés dans les fossés de la route. Les équipages de l'intendance les ramassèrent et les soldats rentrèrent en Europe enrichis de nos dépouilles.

Les faits abondent, édifiants :
Un officier est rencontré porteur d'une magnifique pelisse de renard bleu.
— Combien vous a-t-elle coûté ?
— Un dollar mex.
— Comment cela ?
— J'avais le dollar dans la main gauche et le revolver dans la main droite…

Ce voleur galonné eût pu se dispenser d'offrir le dollar.

Ce fut un beau pillage à Pékin, que celui de la ville violette impériale et défendue. Quand, le 28e jour de la 12e lune, la Cour rentra dans les palais impériaux, nous avons vu ce qui restait de tant de merveilles que les siècles avaient accumulées : grands écrans de cérémonie à monture d'or massif, brûle-parfums d'un incomparable travail, ivoires délicatement ajourés représentant des paysages et des chasses, sceaux et sceptres impériaux en jade ou en lapis, soieries merveilleuses aux broderies admirables, tout avait disparu !

Profanation suprême, les neuf tablettes ancestrales du temple du Ciel avaient été volées !

Où sont aujourd'hui les livres anciens des bibliothèques impériales ? Où sont les merveilleux instruments d'astronomie construits par les Jésuites sous le grand empereur Kang Hi ? Au moins si vous aviez respecté ce que vous ne pouviez emporter ! Mais une frénésie de destruction s'empara de vous. À coups de bottes, à coups de crosse de fusil, vous avez réduit en miettes les dais incrustés de nacre et de pierres précieuses et les bas-reliefs merveilleusement sculptés. Vous avez brisé les grands sceaux des neuf autels mortuaires de nos empereurs !

Nous avons retrouvé dans les jardins et dans les bassins de marbre des amoncellements de cassons et de ruines. Nous pouvions y reconnaître des fragments de vases monochromes, des débris de portiques, de kiosques et de colonnes sculptées, ainsi que des morceaux de cloisonnés, de laques rouges et de cuir chevelu ensanglantée.

Déjà, il y a quarante ans, l'incendie et le pillage du Yuenn Ming Yuenn (palais d'Été) avaient couvert d'une honte éternelle les Occidentaux qui s'en rendirent coupables. Mais, depuis vous avez fait bien mieux !

Vous vous êtes dit les détenteurs de la vraie civilisation et les propagateurs d'une religion de miséricorde, et pourtant vous avez foulé aux pieds tout ce qui s'appelle l'honneur. Quel sort atroce fut celui des femmes qui n'avaient pu fuir et qui avaient reculé devant le suicide ? Combien a-t-on retrouvé de nos filles la gorge tranchée, la tête scalpée, le corps mutilé, suivant la fantaisie atroce de soudards ivres, lâches représentants de nations dites civilisées ?

Dans les campagnes, toutes les tombes ont été violées. Pour vous approprier l'argent déposé dans les cercueils, vous avez éventré ceux-ci. Et les cadavres, achevant de pourrir sur le sol, semblent crier vengeance pour cette atroce profanation.

Je ne vous rappellerai pas les massacres de tant de pauvres gens qui ne se défendaient pas, dans les villes et les villages où passèrent vos soldats. Je n'évoquerai pas le souvenir sanglant de tant de basses œuvres abominables. Que de fois vos baïonnettes ont troué la poitrine de malheureux qui demandaient grâce, les bras en croix ! Que de boucheries atroces et inutiles sous les yeux des mères et des femmes échevelées, désespérées, à demi folles !

Destruction de ce qui ne se pouvait emporter, égorgement des enfants, profanation des tombes, massacres inutiles : telles furent vos œuvres.

La paix était signée depuis longtemps que vous abattiez encore à coups de fusil les coolies qui n'observaient pas les règles de l'hygiène.

Connaissez-vous l'opinion d'un officier japonais qui prend à partie les Occidentaux dans le Dji Dji, le grand journal de nos frères à cheveux noirs du Nippon ?

« Après les massacres de Port-Arthur, pendant la guerre sino-japonaise, vous avez dit que nous nous sommes conduits avec une grande cruauté. Nous avons résolu d'agir désormais de telle sorte que ce reproche ne nous soit plus jamais adressé. Mais nous avons vu, après le siège des légations, ce dont vous êtes capables, et nous vous refusons le droit de nous instruire.

Nous ne voulons pas de ce que vous appelez le progrès ! Ce serait dans notre pays l'augmentation en nombre et en influence des représentants d'une race exécrée ; ce serait l'abolition des études classiques, la fin du mandarinat et de nos croyances.

C'est pourquoi nous haïssons vos ministres plénipotentiaires, car ils synthétisent l'intervention étrangère abhorrée. Ils tracassent nos plus hauts dignitaires en leur soumettant les plus minimes réclamations venues des ports et nous troublent continuellement par leurs demandes d'indemnités et de compensations. Pour mettre le comble à leurs orgueilleuses prétentions, ils ont voulu être reçus en audience par l'Empereur sans lui rendre les salutations tchao kienn qui lui sont dues. La dernière injustice criante qu'ils ont commise est le règlement de l'indemnité arrachée en 1901 à notre Gouvernement. Quatre cent cinquante millions de taëls devaient être payés en trente-neuf ans. Non seulement cette somme dépassait de beaucoup les dommages subis par les étrangers, mais elle était doublée par les intérêts composés à 4 % que vous exigiez. En 1940, nous vous aurons versé de ce chef plus de 985 millions de taëls.

Ainsi, dans tous vos rapports avec nous, vous avez foulé aux pieds la justice.

Je terminerai par un mot de notre grand mandarin Wenn Gsiang qu'il prononça au cours des négociations de 1868 avec Sir Rutherford Alcock.

On citait devant lui, comme un des bienfaits de l'influence étrangère, les hsinn kouann qui sont représentées comme un modèle d'organisation, mais qui ont tari les ressources de tant de mandarins. « Ne croyez pas, disait-il, que l'accroissement de recettes des douanes nous fasse plaisir : volontiers, pour n'avoir plus affaire aux étrangers, nous nous taxerions d'une somme équivalente au revenu maximum des hsinn kouann. »

Cette dernière phrase est la synthèse du tous nos sentiments à votre égard. Oui, nous voudrions être débarrassés de vous.

Le même sol ne peut produire toutes les végétations : c'est pourquoi les méthodes occidentales doivent échouer dans notre pays. Un seul avantage résulterait pour nous de l'adoption de votre civilisation, celui de nous donner une flotte et une armée capables de réaliser notre rêve : vous jeter hors d'ici. Le jour où nous pourrons vous chasser de notre pays, vous, vos ministres, vos missionnaires de toutes dénominations, vos commerçants, vos innovations odieuses et vos abus sans nombre, ce sera entre les quatre mers un immense cri de soulagement et de joie !