Matthieu Ricci (1552-1610), Nicolas Trigault (1577-1628)

HISTOIRE DE L'EXPÉDITION CHRÉTIENNE
AU ROYAUME DE LA CHINE

entreprise par les Pères de la Compagnie de Jésus

tirée des mémoires de M. Ricci par N. Trigault,
et traduite en français par David Floris de Riquebourg-Trigault

[De 1582 aux funérailles du père Ricci]

Imprimerie de Pierre de Rache, Lille, 1617, [12]+559 pages.

• La méthode de Ricci, notamment : l'habit : "Le père Matthieu avait maintenant reconnu par expérience combien il lui était peu profitable de se trop abaisser par l'habit & déportement étranger. Il prit donc soin qu'entrant en cette ville il représentât une modeste majesté. Il se fit à cet effet vêtir de l'habit de soie de civilité, pour s'acquitter des devoirs de visite, & prit le bonnet qu'ont accoutumé porter les lettrés... tant l'apparence extérieure, étant passée en coutume, est estimée être la chose même qu'elle représente."

• L'écrit : "Le roitelet Chiengan... le reçut dans la salle royale orné d'habits & de vêtements royaux... [Il] ne voulait pas être surmonté par ces présents... Il n'estima toutefois rien tant que deux volumes reliés à la façon d'Europe... L'un de ces deux volumes avait quelques tables géographiques, voire même les neuf circuits des cieux, la combinaison des quatre éléments, & semblables, tirés des mathématiques ; en outre on y voyait l'explication des choses susdites en leur langage. L'autre livre contenait un bref traité de l'amitié en caractères chinois. En icelui le père Matthieu feignait... que le roi lui avait demandé quelle opinion les Européens avaient de l'amitié, & ainsi il réduisit en un petit dialogue ce qu'il pouvait avoir recueilli parmi un si grand défaut de nos livres, de divers philosophes, des docteurs sacrés, & des autres auteurs approuvés."

• La causerie : "Mais la conversation familière d'une autre sorte de personnes ne lui acquit pas moins, ains aussi davantage d'autorité... Ceux-là donc qui méprisent fièrement tous les autres, vinrent avec humilité & respect voir le Père, & furent fort satisfaits de l'entendre pertinemment discourir des livres des Chinois, & défendre ce qu'il disait avec des armes domestiques."

• Confucius : "Mais, quant à la secte des lettrés, non seulement [le père Matthieu] ne la blâmait pas, mais aussi la prisait grandement, & louait hautement Confutius prince d'icelle, qui avait mieux aimé se taire de ce qu'il ne savait pas, touchant l'autre vie, que d'en faire mention, & avait approprié les préceptes de sa loi, à bien former la vie d'un chacun, & bien gouverner sa famille, & le royaume, selon droit & équité... Et de ceci était souvent parlé par les principaux qui en toute assemblée appelaient le Père vrai lettré."

Extraits : Sciauquin [Zhaoqing], la première résidence - La table géographique - L'habit et le moine
À Thiensin, les exactions de l'eunuque Mathàn - Les funérailles du père Matthieu
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Le Visiteur étant retourné du Japon, le père Matthieu prit occasion d'établir cette expédition, de sorte qu'elle fut plus assurée & plus ample pour la majesté de l'Évangile. Car encore qu'il eût banni de la maison le nom abject des ministrots qu'on attribuait aux nôtres, pource néanmoins qu'ils rasaient leur barbe à la façon des prêtres portugais, se tondaient les cheveux, gardaient le célibat, avaient un temple, récitaient des prières à heures ordonnées, ils ne pouvaient s'exempter parmi le commun de ce nom infâme, & du tout inepte pour effectuer des choses grandes. Car la ressemblance des fonctions faisait appeler de même nom des choses autrement très différentes. Par quoi il donna avis au Visiteur qu'il lui semblait être à propos pour l'avancement de la foi chrétienne, qu'ils laissassent croître leur barbe & leurs cheveux, afin qu'on ne les prît pour adorateurs des idoles, & qui est pis, pour sacrificateurs d'iceux, dont la barbe rase & poil tondu selon leur expresse institution sont des indices assurés. Il l'avertit aussi que l'expérience leur faisait connaître qu'il était nécessaire que les nôtres en leurs habits & ornements imitassent les lettrés, & eussent chacun un habit de soie, lequel ils vêtissent, quand ils iraient visiter les magistrats, & sans lequel on n'a pas accoutumé entre les Chinois de se trouver du pair entre les lettrés ou mandarins. Il lui fit finalement savoir qu'il fallait qu'il partît au premier jour, pour tâcher d'établir une autre résidence ou pour éviter l'intempérie de l'air de Xaucea, qui avait en peu de temps enlevé deux des nôtres, ou, si cette raison ne lui semblait suffisante, afin que la résidence des nôtres divisée en deux demeures fût plus assurée, & que le bonheur de toute l'expédition ne consistât au malheur d'une seule maison.

Le Visiteur trouva toutes ces choses si raisonnables qu'il permit de faire ce qu'on demandait, & prit la charge d'avertir lui-même de tout le Révérend Père général, & le pape. Et ainsi les Pères de Xaucea peu à peu s'accoutumaient à tout au grand contentement des amis, qui étaient aussi bien aises que selon leurs coutumes il leur était permis de s'habituer à leur façon, & conférer avec les nôtres également, ce qui n'a pas accoutumé leur être permis avec leurs sacrificateurs. Car encore que les magistrats & les lettrés portassent toujours plus d'honneur aux nôtres, incités à ce faire par l'opinion qu'ils ont de leur vertu ou de leur doctrine, qui sont deux choses principales dont les templiers des idoles manquent, le vulgaire néanmoins, qui a les yeux trop hébétés pour entrer en ces considérations, pensait qu'ils n'étaient en rien différents des autres, & ainsi par notre faute les grands ne pouvaient nous traiter avec égalité, de peur d'outrepasser les bornes de la civilité & bienséance, à cause de l'habit profane que nous prenions de nous-mêmes contre la coutume du pays. Quand donc ils allaient aux palais des magistrats, & demandaient les compliments de visite selon la coutume des lettrés (qui est différente du vulgaire), ils invitaient par ce moyen les magistrats à leur rendre le même. Mais il faut que j'efface ici l'abus de plusieurs personnes d'Europe, qui croient que les nôtres tâchent d'acquérir les degrés des lettrés de ce royaume. Car les nôtres ne se disent pas lettrés chinois, mais européens. Or tous les Chinois ont agréable que des hommes lettrés, quels qu'ils soient, se comportent en lettrés partout où ils se trouvent, se vêtant & habillant selon la coutume du pays.

Encore que les nôtres n'aient encore pu abolir le nom ignominieux de sacrificateurs en la province de Canto, toutefois ils ont ès autres provinces dès le commencement heureusement & utilement acquis le nom & la réputation de lettrés.

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Le père Matthieu avait maintenant reconnu par expérience combien il lui était peu profitable de se trop abaisser par l'habit & déportement étranger. Il prit donc soin qu'entrant en cette ville il représentât une modeste majesté. Il se fit à cet effet vêtir de l'habit de soie de civilité, pour s'acquitter des devoirs de visite, & prit le bonnet qu'ont accoutumé porter les lettrés, lequel n'est pas beaucoup différent de celui dont les prêtres espagnols se servent, sinon qu'il est un peu plus haut. Il menait aussi deux serviteurs domestiques revêtus de sotanes de coton avec soi, lesquels étaient portés sur les portefaix dans une selle portative, lorsqu'il allait faire ses visites. Ce qu'encore qu'il soit visité par les pauvres lettrés, toutefois si vous ne marchez de cette façon, il est impossible que vous soyez tenu pour lettré, tant l'apparence extérieure, étant passée en coutume, est estimée être la chose même qu'elle représente. Or, quand je parle des lettrés, je n'entends pas (comme aucuns croient) parler des magistrats. Car ceux-là marchent en public avec beaucoup plus de parade ; & tous les magistrats sont à la vérité bien lettrés, mais non tous les lettrés magistrats.

Un de ces eunuques que le roi avait envoyé pour arracher plutôt qu'exiger les impôts, s'appelait Mathàn, & demeurait à Lincinum port très fameux. Le peuple & la garnison s'étant élevés, avaient vengé les torts qu'il leur avait faits, par l'embrasement de son palais & la mort de ses domestiques. Et lui-même n'en fût pas échappé à meilleur compte, s'il ne se fût sauvé en habit déguisé, trompant ainsi les plus furieux ; & toutefois la peur n'avait pas encore plus de pouvoir sur lui que l'avarice, car on disait qu'il n'en était de rien devenu plus doux.

L'eunuque donc capitaine de nos vaisseaux étant là abordé, s'en alla voir le péager Mathàn, les mains armées, non de fer, mais de présents. On lui refusa pour la deux & troisième fois l'entrée de la maison, parce qu'on jugeait que les présents n'étaient pas sortables à l'avarice de l'exacteur. Le temps auquel il fallait précisément arriver à la cour le pressait, auquel s'il manquait, il courait fortune de recevoir dommage en ses biens, & aussi péril de la vie. Par quoi, selon l'infidélité ordinaire des eunuques, n'ayant aucun égard à l'amitié contractée avec les nôtres, il résolut les livrer entre les griffes de cet exacteur, afin de se pouvoir dépêtrer. Et ainsi au déçu des nôtres, il trama cette menée avec quelques courtisans du péager. Il leur fit entendre que dans l'un de ses bateaux, il y avait quelques étrangers qui portaient des présents précieux de choses entièrement nouvelles au roi ; que l'eunuque Mathàn pouvait, s'il voulait, par ce moyen acquérir la bonne grâce du roi ; & afin de se faire croire, sans que les nôtres se doutassent de rien, montra aux eunuques les images & les horloges, avec grande dissimulation. Ces messagers joyeux coururent aussitôt à leur maître & l'assurèrent qu'il n'y avait pas de doute qu'ils ne portassent, outre ce qu'ils avaient vu, encore d'autres choses plus précieuses. Il ne fut pas besoin d'enflammer avec beaucoup de paroles un courage brûlant d'avarice. Il envoya donc aussitôt quelqu'un leur dire qu'il voulait voir les présents royaux.

Le père Matthieu connut bien qu'il y avait du danger. Par quoi il s'en va incontinent vers certain Cantonais, qu'il avait connu à Sciauquin, & en après, ayant fait nouvelle amitié à Nanquin. Icelui avait en cette ville une magistrature, dont le pouvoir s'étendait amplement sur toutes les villes voisines. Il lui demanda donc conseil & secours. Il y avait jà longtemps qu'il attendait le père Matthieu, & passé plusieurs jours tenait un homme exprès pour l'avertir de son arrivée. Quand donc il fut arrivé à la porte du palais, le serviteur court vers son maître, l'assurant que l'étranger qu'il attendait était venu. Il le fit donc entrer dans l'intérieur de son palais, comme pour le loger ; mais, quand il entendit que l'eunuque Mathàn se mêlait de ses affaires, il fut fort triste & dit :

— N'espérez pas pouvoir échapper de ses mains sans perte. Car en ce temps les eunuques règnent & le roi les appelle quasi seuls à son conseil ; & les plus grands magistrats ne peuvent pas résister à leurs injures ; à plus forte raison un étranger ne saurait repousser leurs outrages.

Toutefois il lui conseilla de montrer tout volontairement à l'eunuque, & qu'il le remerciât de sa faveur, car on pouvait espérer qu'ainsi il y aurait moins de dommage ; qu'on pouvait bien tâcher par le moyen de quelqu'un d'échapper de ses mains, mais qu'il ne se pouvait pas faire sans danger. Et certes ce fut un conseil d'ami & d'homme prudent.

Il n'était encore sorti du palais, qu'un messager arrive à grand-course de la part de l'eunuque, qui lui mandait qu'il s'en allait au bateau des nôtres, qu'il s'y transportât incontinent.

— Va, dit-il, rapporter à ton maître que tu as ici trouvé le père Matthieu & que je ne le laisserai pas aller sans son commandement.

En quoi il voulut montrer qu'il n'était pas destitué de tout secours, puisqu'il était favorisé de la bienveillance de tels magistrats. Et certes ce fut une invention divine, que l'eunuque entendît que le Père était en la protection de celui-ci. Car de tous les magistrats de la ville, il redoutait celui-là seul, parce qu'il avait souvent arraché des passants de ses mains, avec telle prudence qu'il rendait son intégrité moins odieuse, d'où provenait que sa prud'homie était louée d'un chacun. Et la ville, pour n'être ingrate en son endroit, lui fit du depuis bâtir un temple, & en ce temple posa sa statue & une honorable inscription, pour reconnaissance de sa vertu.

Cet eunuque, outre les temples qu'il avait fait bâtir, avait fait faire un très grand navire, dans lequel le roi même n'eût pas fait difficulté de naviguer ; il y avait tant de caves, chambres, salles & autres lieux très commodes, que c'était merveille ; les fenêtres & galeries étaient d'un bois incorruptible, taillé en divers méandres, & tout resplendissait en son lieu du vernis de cette sandaraque chinoise, ou reluisait d'or. Il avait accoutumé se faire porter sur ce fleuve dans ce vaisseau, & dans le même il vint à notre bateau. Ici le père Matthieu lui vint au devant, & il le reçut avec grande courtoisie & bienveillance. Premièrement, il lui fit beaucoup d'offre de sa faveur, pour faire présenter ses dons au roi ; en après, pour voir tout plus commodément, il commanda que tout fût porté, chose après autre, dans son bateau. Tout lui fut merveilleusement agréable, assurant que c'était un présent digne d'un roi, voire du roi de la Chine. Il salua avec révérence les images, étant à genoux, & promit là à la Vierge de lui trouver place dans le palais du roi, & aux Pères d'envoyer aussitôt leur requête au roi. Il promettait trop pour sembler parler sans feinte, à ceux principalement qui connaissaient les eunuques, & celui-ci principalement, qui avait la réputation d'être sur tous impudent. Le père répondit, qu'il le remerciait humblement pour la faveur qu'il lui offrait, mais qu'il ne désirait pas lui donner tant de peine, pour ce principalement qu'à Pequin, plusieurs grands magistrats s'étaient chargés de prendre le soin de cet affaire. Mais il sourit, se vantant qu'il n'y avait aucun des magistrats qui eût autant de crédit que lui vers le roi.

— Mes requêtes, dit-il, sont apostillées par le roi, le lendemain qu'elles ont été présentées. Aux autres le roi ne répond rien, ou tard.

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L'hiver approchant, pour n'être empêché de passer par les glaces de la rivière, Mathàn se préparait pour partir. Mais, premièrement, il fit passer tous les nôtres dans un temple des idoles, & y fit porter tout leur équipage qu'ils avaient encore de surplus. Il leur donna en outre des gardes pour les veiller jour & nuit, non seulement dans la maison, mais encore ès environs. Les nôtres demeuraient en ce lieu, quand voici que l'eunuque vint inopinément accompagné d'un puissant magistrat du sénat militaire, que les Chinois appellent Pimpithau, avec lequel le père Matthieu avait jà contracté une étroite amitié. Or Mathàn avait amené quand & soi environ deux cents hommes, qui étaient autant de brigands, & d'un regard enflammé de colère dit au père : Qu'on lui avait écrit de Pequin qu'il avait plusieurs pierres précieuses, lesquelles il cachait pour ne les présenter au roi. Il ajouta encore qu'il avait été averti qu'il tenait grand nombre d'associés cachés dans sa maison. Le père Matthieu nia tout, prenant ses yeux mêmes à témoins. Or l'eunuque commanda qu'on apportât tous leurs paquets au milieu de la cour & qu'on n'en laissât aucun en arrière. Puis ouvrant tous les coffres & les caisses, il regarda tout à loisir, & rendant cette injure plus insupportable par sa fureur, troubla tout de sorte que le magistrat présent en avait compassion. À chaque chose que l'eunuque furieux n'avait pas encore vue, il se plaignait que tout cela lui avait été soustrait, & prenait tout ce qui lui était agréable, & le gardait à part. Mais, enfin voyant qu'on ne trouvait rien de tout ce qu'il s'était imaginé, se trouvant encore plus confus de honte que rempli de furie, il prit sujet d'accroître son injustice d'où il la devait diminuer.

Mais, de tout ce qu'il avait vu, rien ne le mit tant en colère que la vue du Sauveur Jésus-Christ pendant en croix ; il les accusait que ce spectre était sans doute fait pour faire mourir le roi par enchantements. Car à qui pourrait-il sembler que cela eût aucun autre usage qu'une imposture de sortilège ? Cependant le père Matthieu jugeait que ce serait chose indigne de révéler cet admirable mystère à un homme rempli de rage, car il n'y avait aucune apparence qu'il pût rien profiter en ce faisant vers celui qui même tournait à crime les témoignages évidents d'une entière innocence, & qui eût encore moins ajouté de foi à des choses (selon son opinion athée) incroyables. Toutefois, comme il le pressait, il lui dit : que cette image était d'un homme qui avait très saintement vécu en notre loi, lequel avait élu ce genre de mort cruelle pour le salut de plusieurs, & que, pour mémoire éternelle de ce bienfait, nous avions accoutumé de le peindre & graver. Toutefois Pimpithau répliqua que cela ne lui semblait aussi pas être bienséant de conserver la mémoire d'un homme réduit en ce misérable état. L'eunuque ne voulait du tout rien prendre pour excuse, mais criait qu'il fallait punir les imposteurs. Mais, quand ils trouvèrent encore d'autres images peintes de même, ils commencèrent de ne le trouver pas si étrange & de croire que cela se gardait pour respect de religion & non pour s'en servir en sortilège. Après avoir tout vu, ils s'assirent tous deux, & commandèrent aussi à nos deux Pères de s'asseoir. L'eunuque entre autres choses avait pris deux étuis de reliques sacrées, l'un en forme de croix, l'autre en façon de livre ; ces deux reliquaires étaient d'ébène. Il avait aussi pris un calice d'argent, avec lequel nos Pères avaient célébré la sainte messe ; & l'eunuque, revisitant premièrement ce qu'il avait mis à part, rendit un sachet plein de monnaie d'argent, dans lequel ils gardaient environ deux cents écus pour les frais de leur voyage ; & il leur rendit avec telles paroles qu'ils semblait le leur donner. C'est là un bienfait de voleurs, qui pensent donner ce qu'ils ne dérobent pas ; & toutefois les nôtres le remercièrent pour l'argent qu'il leur avait rendu, d'autant qu'ils n'espéraient aucunement de le jamais recouvrer. Le père Matthieu aussi redemanda, mais en vain, les sacrés reliquaires. Mais ils firent beaucoup d'instance pour ravoir le calice, assurant qu'en icelui ils offraient sacrifice au Seigneur du ciel & de la terre, que c'était une chose si sacrée entre nous que même elle ne pouvait être touchée, sinon de ceux qui, avec des cérémonies particulières, étaient consacrés pour ce faire. Ce que le sacrilège ayant entendu répondit en le maniant :

— Que dis-tu qu'il ne se peut toucher, vu même que tu vois que je le touche ?

Car entre les impies, pouvoir est le même qu'être permis. Le père Matthieu ne put souffrir cette impudence, mais, comme étant en courroux, prit le sachet d'argent, & le jetant aux pieds de l'eunuque lui dit quasi avec larmes :

— Prenez s'il vous plaît autant pesant d'argent ou ce qu'il vous plaira & rendez-moi le vase sacré.

De quoi Pimpithau étant ému répliqua :

— Vous pouvez voir par ceci qu'il ne se soucie pas de la valeur mais du vase sacré, puisqu'il en offre double poids d'argent ; je serais d'avis qu'on lui rendît.

À ces paroles, l'eunuque un peu adouci rendit le sachet & le calice. Cela étant ainsi fait, il assembla avec les premiers présents tout ce qu'il avait mis à part, dont l'inventaire contenait bien quarante articles. Car il avait mis à l'écart un habit ondé, un drap de coton des Indes, des vases de verre, des cadrans d'ombre & de sable & quelques semblables. Il commanda que tout cela fût enfermé dans le château, excepté le plus grand horloge & l'image de la Vierge qu'ils gardèrent pour l'honorer. Nos Pères posèrent cette image sur l'autel, où ils célébraient tous les jours le service divin.

Par cet accident, nos Pères furent assez douteux, ne craignant pas seulement de n'obtenir ce qu'ils espéraient à Pequin, mais encore eurent grande peur que tout ce qu'ils avaient jusqu'à présent parachevé ne fût renversé & ruiné en un jour.

. . . . . . . . . . . . . . . .

À peine les nôtres avaient cessé d'avoir recours aux hommes, & s'étaient entièrement remis en la protection de Dieu, quand voici subitement que le Seigneur, qui semblait n'attendre autre chose, les vint secourir & entendit les prières de tant de siens serviteurs, qui recommandaient partout cette expédition à sa divine bonté, & fit que le roi écrivît inopinément qu'ils se hâtassent de venir à Pequin, avec leurs présents, qu'on leur baillât un magistrat du présidial des cérémonies pour leur sûreté, & que ce présidial, ayant derechef fait enquête de cet affaire, avertît entièrement le roi de tout. Les nôtres n'ont pas encore pu savoir bien au vrai d'où est provenue, après six mois entiers, sans présentation d'aucune requête cette subite réponse. Mais il faut croire que Dieu, qui tient les cœurs des rois en sa main, a procuré ce changement de soi-même, pour avancer le salut des âmes, selon son bon plaisir. Car on dit que le roi, se ressouvenant certain jour de son propre mouvement de la requête susdite, s'écria soudainement :

— Où est, où est, dis-je, cette cloche qu'on disait sonner d'elle-même & qu'on m'avait, par je ne sais quelle requête, donné avis que des étrangers m'avaient apportée ?

À ceci l'eunuque qui accompagne toujours le roi répondit :

— Si Votre Majesté n'a pas encore fait expédier l'appointement de la requête de l'eunuque Mathàn, comment se pourrait-il faire que des étrangers sans votre commandement entrassent en la ville royale ?

Ce qu'ayant dit, le roi appointa la requête, comme a été dit. Cette requête ainsi apostillée fut envoyée en poste à l'eunuque Mathàn à Lincinum. Icelui encore que contre son gré, envoya toutefois aussitôt quelqu'un au fort, pour rendre fidèlement les présents royaux, qui étaient gardés dans l'arsenal, aux nôtres. Et d'autant que la rivière étant prise on ne pouvait pas encore passer à bateau, on commanda aux magistrats de bailler des chevaux & des portefaix pour porter les nôtres & leur bagage jusques à Pequin aux dépens du public. Par ces nouvelles comblés de joie, les nôtres, après de pénibles travaux, commencèrent à respirer. Et, après avoir rendu grâces à Dieu, oubliant toutes les incommodités passées, qu'on ne pourrait pas ici facilement raconter, ils reprirent nouveau courage, & se mirent en chemin. Ayant donc reçu tout leur équipage, ils ôtèrent de nuit les reliques hors des étuis sacrés, & en leur lieu remplirent les petites cellules vides de morceaux de pierre de la terre sainte, afin qu'on ne pût connaître qu'on y eût rien changé, & afin que ceci revenant un jour entre les mains des chrétiens, ne les abusât (d'autant qu'on ne trouva pas bon d'ôter les écriteaux), ils enfermèrent un écrit contenant tout ce qui s'était passé en cela dedans les reliquaires.

Mais, en cette restitution de nos hardes, il ne faut pas oublier un témoignage remarquable de la providence divine. Car Dieu très bon & très puissant fit réussir à notre utilité une calomnie, que l'eunuque avait tramée, peut-être pour l'entière ruine des nôtres. Entre les autres choses que l'eunuque avait mises à part la seconde fois qu'il revisita nos hardes, étaient tous les livres de mathématique, que le père Matthieu avait ramassés de tous endroits, pour s'en servir, s'il arrivait quelque jour que le roi lui commandât de corriger les erreurs des calendriers chinois. Or, par les lois très anciennes du royaume (dont l'usage est néanmoins à présent aboli), ceux-là sont jugés dignes de mort (excepté les mathématiciens du roi) qui apprennent ou enseignent ces sciences. Ils ont fait cela, parce qu'ils croient que celui qui a connaissance des mouvements des astres, ayant reconnu la conjonction des meilleures fortunes, peut aisément occuper le royaume. C'est pourquoi l'exacteur eunuque n'avait pas voulu que ces livres fussent gardés entre les présents royaux, mais les enferma séparément dans un autre coffre, avec cette inscription :

« L'eunuque Mathàn exacteur des tributs du roi a trouvé ces livres entre le bagage d'un certain étranger nommé Matthieu Ricci, & d'autant que par les lois du royaume semblables livres sont défendus, il les a fait garder en ce lieu, jusqu'à ce que le roi, en étant averti par un avis exprès, ordonne ce qu'il lui plaira en être fait.

Nos Pères n'avaient rien su de cela, mais, quand on leur rendit leurs hardes, voyant que ces livres manquaient, ils les redemandèrent aux magistrats de ce fort, qui ne sachant pas en ceci le dessein de l'eunuque, voulurent aussi qu'on les rendît. Et on envoya pour ce faire un officier, lequel ne sachant lire (Dieu le voulant ainsi) ne se soucia pas beaucoup de l'inscription du coffre. Or, quand, le sixième mois d'après, l'eunuque selon la coutume fut revenu au fort, pour envoyer les tributs au roi, il envoya aussi les nôtres avec à Pequin, croyant qu'on n'avait pas rendu ces livres. Mais, quand après leur départ il ne les trouva pas, il blâma gravement les magistrats du fort & feignit que le roi les avait particulièrement demandés. Il envoya aussitôt le même officier qui les avait rendus, pour atteindre les nôtres le plus promptement qu'il pourrait, & redemander les livres. Mais ce messager, craignant qu'à son retour l'eunuque ne le fît punir, étant en chemin, s'enfuit, & ne se soucia pas d'aller après les nôtres. Mais du depuis, les affaires étant en meilleur état, l'eunuque eut grand-peur que les nôtres ne l'accusassent par requête présentée au roi, ce que s'ils eussent fait, & déposé leurs plaintes, il fût facilement arrivé qu'il eût été disgracié du roi. Par quoi à l'avenir on tint un merveilleux silence des livres & les nôtres, étant délivrés de crainte, eurent de quoi contenter les magistrats curieux de ces choses, & en ont en après translaté plusieurs en langue chinoise.

Les magistrats du château ordonnèrent tous les jours huit chevaux & trente portefaix, lesquels étaient tous les jours changés partout où ils passaient ; & les nôtres étaient logés dans les palais des magistrats, & étaient splendidement traités, sans qu'il leur coûtât rien ; au contraire ils étaient honorés d'un chacun avec très grand respect, parce qu'ils voyaient qu'ils étaient ainsi appelés par le roi. Ils arrivèrent donc à Pequin sur la fin de l'an chinois, le vingt & quatrième de janvier, l'an mille six cent un. Le jour qu'ils arrivèrent ils furent logés au palais de certain eunuque au-dessous de la ville, où agençant & mettant leurs présents en ordre, ils les apprêtèrent pour le lendemain, auquel jour tout fut porté avec grande suite & tumulte à travers de la ville, dans le palais royal, ensemble avec le reste que Mathàn avait envoyé. Sitôt que le roi vit les images, restant tout étonné, il s'écria:

— C'est là le Dieu vivant.

Cette métairie est éloignée de demi-quart de lieue, & encore non entier, de la ville, en un champ que pour cette occasion les eunuques choisissent le plus souvent pour leur sépulture & métairies ; c'est un bâtiment solide fait de brique, mais fort proprement compassé ; tous les piliers sont de bois selon la coutume chinoise. Car ils n'estiment pas les colonnes de marbre, non pas même aux palais du roi ou des magistrats ; il n'y a que trente ans qu'il a été commencé, & y a apparence qu'il durera longtemps. Il n'est pas besoin d'en faire toute la description par le menu, on pourra juger de la majesté de l'œuvre par le prix. On dit qu'il a coûté plus de quatorze mille écus d'or à celui qui l'a fait bâtir. Si cela semble peu à ceux d'Europe, c'est néanmoins un trésor entre les Chinois. Enfin c'est un lieu très propre & commode pour l'étude ; & les magistrats, par le moyen desquels on l'a obtenu, ont principalement eu intention que quelques-uns des nôtres, étant en ce lieu éloignés du bruit de la ville, pussent traduire des livres d'Europe en langue chinoise, ce que plusieurs désirent extrêmement. Et cette coutume de se retirer en quelque lieu champêtre, pour s'adonner à l'étude, est plus ordinaire en la Chine qu'en Europe.

Mais enfin revenons maintenant au tombeau du père Matthieu Ricci. Les Chinois ont accoutumé de garder souvent les corps des défunts enfermés dans le cercueil l'espace de quelques années en leur maison, cependant qu'ils cherchent ou préparent un lieu pour la sépulture. Car le cercueil, étant enduit de leur luisant betume, ne laisse exhaler aucune mauvaise odeur. Or celui auquel le corps du père Matthieu était enclos avait quasi été gardé un an entier après sa mort à côté de l'autel de notre chapelle ; & après que les nôtres eurent pris paisible possession de leur héritage, sans qu'aucun s'y opposât plus, ils le portèrent en ce lieu pour y être gardé jusqu'à ce qu'on eut préparé un cimetière selon les statuts ecclésiastiques, & fait bâtir une chapelle en icelui. On y porta donc le cercueil non avec la pompe ordinaire des Chinois, qui par sa parade ressemble plutôt un triomphe qu'un deuil, car cette pompe n'était aucunement séante à notre pauvreté, ni à notre modestie religieuse. On emporta donc le corps le matin avec grande suite de néophytes, qui portant chacun un cierge en la main, suivaient une croix couverte d'un beau dais portatif. On le mit en certaine chambre à côté de la chapelle domestique, à la mode chinoise, pour recevoir ceux qui viendraient rendre les derniers devoirs & compliments accoutumés au défunt. Un peu après le père Nicolas Lombard, supérieur de toute la mission, arriva à Pequin, jusques à la venue duquel les nôtres avaient différé les funérailles du Père. On désigna alors par son commandement le premier cimetière qui a été dressé en ce royaume. Au bout du jardin on a fait bâtir une chapelle hexagone de brique & voûtée ; de chaque côté d'icelle sortent deux murailles quasi en figure hémicycle, ou demi-cercle, qui contiennent un enclos désigné pour la sépulture des nôtres. Il y avait quatre cyprès au milieu de ce champ (car cet arbre est aussi funèbre aux Chinois), lesquels on dirait avoir été passé longtemps plantés pour contenir le tombeau du Père. Ayant fossoyé la terre en ce lieu, on y fit un enclos de brique convenable à la grandeur du cercueil, & est arrivé par la providence divine, celui qui avait pendant toute sa vie combattu les idoles, les a en mourant ensevelis avec soi. Car ayant brisé le principal idole de ce temple (comme nous dirons maintenant), on en fit du ciment pour toute la structure du tombeau.

Cependant, tandis qu'on préparait le lieu de la sépulture, on repurgeait aussi les abominations du temple des idoles, pour en faire une église consacrée au Sauveur Jésus-Christ. Il y avait en la salle principale un grand autel, fait de briques & de pierres fort artistement enlacées ; l'autel était peint de couleur rouge à la façon des temples ; car il n'est pas permis aux maisons privées de se servir de cette couleur. Un gros monstre était assis au milieu de l'autel d'une masse de terre horrible & prodigieuse, mais doré depuis la tête jusques aux pieds ; les Chinois l'appellent Tí Cám, lequel ils disent commander à la terre & aux trésors. En un mot, c'est le Pluton des anciens. Il portait un sceptre en main & une couronne sur la tête, qui n'étaient pas fort dissemblables aux ornements de nos rois ; quatre ministres composés de même matière se tenaient debout à chaque côté, & il y avait deux grandes tables dressées à chaque côté de la salle, dont chacune avait cinq roitelets d'enfer, lesquels même étaient aussi dépeints en chaque muraille assis en leur trône, où ils jugeaient, chacun en son parquet, les crimes des coupables, & les condamnaient selon leur mérite aux peines d'enfer. Il y avait devant iceux plusieurs diables, plus horribles & épouvantables que ceux même que nous peignons, ou pour leur figure, ou pour la forme des engins dont ils gênaient les criminels ; & ce n'est pas merveille s'ils ont eux-mêmes enseigné à les peindre si au naturel !

On y voyait aussi les damnés tourmentés de peines si cruelles que les vivants mêmes en avaient horreur. Car les uns étaient rôtis en des lits de fer, les autres fricassés à l'huile bouillante, quelques-uns déchirés en pièces, plusieurs fendus par le milieu & d'autres déchirés des chiens, les autres froissés & écrasés à coups de maillots, & des autres bourrelés par la torture. Le premier des roitelets prenait connaissance des crimes, lesquels ils content fabuleusement qu'il reconnaît en un miroir. Celui-là, en après, renvoie les coupables au parquet des autres petits rois, selon la diversité des crimes. L'un d'iceux commandait à ces hommes dont les péchés sont punis par la transmigration des âmes. Car les cruels étaient changés en tigres & les impudiques en pourceaux, selon la ressemblance des vices ; quelques-uns aussi, dont les fautes étaient plus légères, échangeaient leur prospérité à la condition des pauvres & roturiers. Car la métempsychose pythagorique est merveilleusement reçue & approuvée en tout ce royaume. Mais toutefois le diable a tellement disposé ces petits épouvantails des enfers que non seulement ils n'arrêtent pas les méchants, ains au contraire les incitent à mal faire. Car il feint qu'ils se peuvent aussi facilement éviter, comme il les dépeint horribles, s'ils ajoutent l'idolâtrie, qui est la plus grande de toutes les impiétés, à leurs autres méchancetés. Il y avait une grande balance qui tenait en l'un des côtés un homme chargé de péchés, en l'autre un livre de prières de la secte profane des idolâtres, qui était plus pesant que toutes les méchancetés susdites, & retirait ceux qui récitaient ces prières des peines auxquelles ils étaient condamnés. Un fleuve de couleur épouvantable passait au milieu des enfers & des tourments, qui en entraînait plusieurs. Sur cette rivière il y avait deux ponts, l'un d'or & l'autre d'argent : ceux qui avaient sur tous autres été superstitieux adorateurs des idoles, passaient par ces ponts, & portaient plusieurs marques de la révérence qu'ils avaient rendue à ces faux dieux, dont les ministres profanes les conduisaient, leur servant de guide au travers des tourments infernaux, par le milieu desquels ils arrivaient enfin en des bois plaisants, & des lieux verdoyants & agréables. Les gouffres d'enfer étaient dépeints de l'autre côté, pleins de flammes, serpents & diables horribles. Je ne sais quel ministre des idoles s'approchait de leurs portes d'airain, qui en retirait sa mère en dépit de tous les diables. On y voyait encore plusieurs autres choses semblables. Et ainsi les peines que le bon Dieu a voulu être connues aux hommes, pour épouvanter les méchants, & les retirer par cette crainte de leurs vices, servent au diable pour les perdre ; car cet imposteur & ennemi irréconciliable du genre humain emploie les mêmes peines pour inciter les hommes à commettre les mêmes péchés, ayant voulu prendre plus de licence pour soi & ses ministres, que Dieu même, juste auteur de ces tourments, lorsque quelquefois il permet des maux sans punition, ou nous pardonne pour des satisfactions assez légères. Car il n'y avait aucune sorte de tourments dans les enfers auquel une telle inscription ne fût ajoutée : Quiconque invoquera mille fois le nom d'un tel idole sera délivré de cette sorte de peine. Ainsi voilà comme le diable introduit la licence de pécher par la facilité d'en éviter la punition ; & en un mot, déguise entièrement la face de cette fausse religion.

Nous avons mis tous les idoles qui étaient de terre en poudre, & ceux de bois en flammes, après que les nôtres les eurent tirés de dessus l'autel. En quoi il faisait beau voir nos serviteurs domestiques qui tâchaient chacun à l'envi se surpasser les uns les autres en cette boucherie & défaite des idoles, à laquelle ils étaient poussés par l'espoir de quelque petit profit. Car les Chinois sont coutumiers de farcir les ventres vides des idoles de médailles qu'ils vouent & souvent de pierres précieuses, ce que nos domestiques trouvant en l'anatomie des simulacres, semblaient jouer au ballon, tâchant chacun d'être les premiers à la proie. Encore que les possesseurs de ce temple aient assez su les opprobres faits à ces idoles, néanmoins aucun d'iceux ne s'est remué, quand ils eurent perdu tout espoir de les recouvrer. Car ils avaient pris le prétexte de la défense de cette demeure des idoles, pour prendre ceux qui leur appartenaient, & non seulement pour les défendre. L'autel fut abattu, & les peintures des parois couvertes de chaux. En après, on apprêta un lieu sur l'autel neuf, pour y poser l'image du Sauveur. L'un de nos Frères l'avait pendant ce temps très proprement peinte en cette même métairie. On y voit Jésus-Christ notre Sauveur & Rédempteur assis en un trône magnifique ; les anges en haut, les apôtres en bas semblent de chaque côté l'écouter, comme s'il les enseignait.

Tout cela étant ainsi préparé, on ordonna un même jour pour consacrer l'église, & pour enterrer le père Matthieu Ricci. C'était le jour de la fête de tous les saints. Le jour de devant, l'image enfermée en des châssis dorés fut mise en la place des idoles, pour rendre au vrai Dieu l'honneur & adoration qu'il lui appartient. Tous les néophytes s'assemblèrent ce jour, portant chacun leurs cierges & parfums pour célébrer la fête. On chanta la messe avec autant de solennité qu'il fut possible, avec les orgues & autres instruments de musique ; laquelle étant achevée on emporta le cercueil du père du lieu où il était gardé en l'église ; & puis on commença de dire l'office des trépassés, après lequel on célébra encore une messe funèbre ; & après icelle une briève prédication & convenable au sujet. En après, on fit les prières ordonnées par les statuts ecclésiastiques près du tombeau ; les principaux néophytes portaient le cercueil, les autres l'accompagnaient & pleuraient tous ensemble. Quand on fut venu au tombeau, on posa le cercueil devant la chapelle hexagone, en laquelle on avait mise une autre image du Sauveur Jésus-Christ. On célébra là l'office de l'enterrement, lequel étant fini, le cercueil fut mis au lieu qu'on lui avait préparé, au grand regret d'un chacun, comme en la mort de leur commun père, mais principalement du docteur Paul, qui outre l'affection qu'il nous porte & à la religion chrétienne, voire aussi grande que s'il était né & élevé au cœur de l'Europe, avait toujours uniquement aimé le Père. Il répandit donc une grande abondance de larmes & témoigna être extrêmement affligé. Et ce personnage constitué en souveraine dignité ne se sut tenir d'empoigner les cordes avec lesquelles on descendait le cercueil, ne trouvant autre chose pour témoigner ou son amitié ou sa tristesse. Quand les cérémonies ecclésiastiques furent parachevées, les néophytes n'oublièrent pas leurs compliments politiques : premièrement ils s'inclinèrent & fléchirent les genoux selon leur coutume, devant l'image du Sauveur, & puis devant le tombeau. En après les nôtres les ayant remerciés de l'honneur qu'ils leur avaient fait, ils s'en allèrent à leurs affaires.